Por primera vez en la historia, el equipo de voleibol de UTEP jugará en el Torneo de la NCAA. El Comité de Voleibol Femenino de la División I de la NCAA anunció el domingo por la noche el campo de 64 equipos para el Campeonato 2024. Treinta y una conferencias obtuvieron pases automáticos, mientras que las 33 posiciones restantes se cubrieron con selecciones generales para completar el grupo. Entre esas selecciones generales se encuentra las Mineras (27-5), que obtuvo la primera candidatura para un torneo de la NCAA en la historia del programa.
UTEP es una de las dos escuelas de la Conferencia USA que consiguió su boleto para el ‘Gran Baile’, uniéndose al campeón de la temporada regular y del torneo, WKU. Además, las Mineras son uno de los dos únicos programas en el campo de este año que hacen su primera aparición en un torneo de la NCAA, junto con Chicago State.
Las picapiedra se enfrentarán a Oklahoma en la primera ronda del torneo en Pittsburgh, Pensilvania, con el favorito número uno del país, Pitt, como anfitrión. El enfrentamiento está programado para el viernes 6 de diciembre a las 2:00 de la tarde.
Este será el cuarto enfrentamiento de todos los tiempos entre Mineras y Sooners, quienes registraron un récord de 14-10 durante la temporada regular (8-8 SEC/sexto lugar). La historia de la serie incluye la victoria por forfeit de UTEP en el primer partido de la temporada de 1979, junto con las victorias de Oklahoma por 3-0 en el Borderland Invitational de 2015 y el Oklahoma Invitational de 2016.“Este es un día trascendental para el voleibol de UTEP”, dijo el entrenador en jefe Ben Wallis. “Esta candidatura general no es sólo un testimonio del arduo trabajo y el talento de nuestras jugadoras, sino también del apoyo de nuestros aficionados, la administración y toda la comunidad de El Paso. También lo es para muchas de nuestras ex jugadoras como Alianza Darley, Serena Patterson, Kristen Fritsche, Paulina Pérez, Kenidy Howard, entre muchas otras, que dedicaron mucho tiempo y energía a la creación de este programa y nunca llegaron a ver los frutos de su trabajo. Esperamos que esto les dé una gran sonrisa. Estoy emocionado por la oportunidad de representar a UTEP en el escenario nacional y competir contra los mejores equipos del país”.
