Nueva York.- “El astronauta salta desde la superficie de la luna y se lanza al espacio”.
En la Conferencia Mundial sobre Inteligencia Artificial celebrada este mes en Shanghai, Chiha, el fundador de una start-up, Qu Dongqi, mostró un vídeo que había colgado recientemente en Internet. En él aparecía una fotografía antigua de una mujer con dos niños pequeños. La foto cobraba vida cuando la mujer levantaba a los niños en brazos y ellos reían sorprendidos.
El vídeo fue creado con tecnología de inteligencia artificial de la empresa china de Internet Kuaishou. La tecnología recordaba a un generador de vídeo, llamado Sora, que la start-up estadounidense OpenAI presentó este año. Pero a diferencia de Sora, estaba disponible para el público en general.
“Mis amigos estadounidenses todavía no pueden usar Sora”, dijo Qu. “Pero aquí ya tenemos soluciones mejores”.
Aunque Estados Unidos lleva ventaja en el desarrollo de la inteligencia artificial, China se está poniendo al día. En las últimas semanas, varias empresas chinas han presentado tecnologías de inteligencia artificial que rivalizan con los principales sistemas estadounidenses. Y estas tecnologías ya están en manos de consumidores, empresas y desarrolladores de software independientes de todo el mundo.
Código abierto
Mientras que a muchas empresas estadounidenses les preocupa que las tecnologías de inteligencia artificial puedan acelerar la propagación de la desinformación o causar otros daños graves, las empresas chinas están más dispuestas a poner sus tecnologías a disposición de los consumidores o incluso a compartir el código del software subyacente con otras empresas y desarrolladores de software. Este tipo de intercambio de código informático, denominado código abierto, permite a otros crear y distribuir más rápidamente sus propios productos utilizando las mismas tecnologías.
El código abierto ha sido la piedra angular del desarrollo del software informático, Internet y, ahora, la inteligencia artificial. La idea es que la tecnología avanza más rápido cuando su código informático está disponible libremente para que cualquiera pueda examinarlo, utilizarlo y mejorarlo.
Los esfuerzos de China podrían tener enormes implicaciones a medida que la tecnología de la inteligencia artificial siga desarrollándose en los próximos años. La tecnología podría aumentar la productividad de los trabajadores, impulsar futuras innovaciones y alimentar una nueva ola de tecnologías militares, incluidas las armas autónomas.
Cuando OpenAI inició el auge de la inteligencia artificial a finales de 2022 con el lanzamiento del chatbot en línea ChatGPT, China luchó por competir con las tecnologías emergentes de empresas estadounidenses como OpenAI y Google. (The New York Times ha demandado a OpenAI y a su socio, Microsoft, alegando infracción de derechos de autor de contenidos de noticias relacionados con sistemas de Inteligencia Artificial). Pero el progreso de China se está acelerando.
Kuaishou lanzó su generador de vídeo, Kling, en China hace más de un mes y a los usuarios de todo el mundo el miércoles. Justo antes de la llegada de Kling, 01.AI, una start-up cofundada por Kai-Fu Lee, un inversor y tecnólogo que ayudó a construir oficinas chinas tanto para Google como para Microsoft, lanzó una tecnología de chatbot que puntuaba casi tan bien como las principales tecnologías estadounidenses en pruebas de referencia comunes que califican el rendimiento de los chatbots del mundo.
La nueva tecnología del gigante tecnológico chino Alibaba también ha saltado a la cima de una clasificación que valora los sistemas de inteligencia artificial de código abierto. “Hemos desmentido la creencia generalizada de que China no tiene el talento o la tecnología necesarios para competir con Estados Unidos”, afirmó Lee. “Esa creencia es sencillamente errónea”.
En las entrevistas, una docena de tecnólogos e investigadores de empresas tecnológicas chinas afirmaron que las tecnologías de código abierto eran una razón clave para que el desarrollo de la Inteligencia Artificial en China haya avanzado tan rápidamente. Consideran que la inteligencia artificial de código abierto es una oportunidad para que el país tome la delantera.
Busca Casa Blanca control de la AI
Pero eso no será fácil. Estados Unidos sigue a la vanguardia de la investigación en inteligencia artificial. Y las autoridades estadounidenses han decidido que siga siendo así.
La Casa Blanca ha instituido un embargo comercial destinado a impedir que las empresas chinas utilicen las versiones más potentes de los chips informáticos esenciales para construir inteligencia artificial. Un grupo de legisladores ha presentado un proyecto de ley que facilitaría a la Casa Blanca el control de la exportación de software de inteligencia artificial construido en Estados Unidos. Otros intentan limitar el avance de las tecnologías de código abierto que han contribuido a impulsar el auge de sistemas similares en China.
Las principales empresas estadounidenses también están explorando nuevas tecnologías que pretenden eclipsar los poderes de los actuales chatbots y generadores de vídeo.
“Las empresas chinas son buenas replicando y mejorando lo que Estados Unidos ya tiene”, afirma Yiran Chen, profesor de ingeniería eléctrica e informática de la Universidad de Duke. “No son tan buenas inventando algo completamente nuevo que pase por encima de Estados Unidos en cinco o diez años”.
Pero muchos en la industria tecnológica china creen que la tecnología de código abierto podría ayudarles a crecer a pesar de esas limitaciones. Y si los reguladores estadounidenses frenan el progreso de los proyectos estadounidenses de código abierto (como están debatiendo algunos legisladores), China podría obtener una ventaja significativa. Si las mejores tecnologías de código abierto proceden de China, los desarrolladores estadounidenses podrían acabar construyendo sus sistemas sobre tecnologías chinas.
“La Inteligencia Artificial de código abierto es la base del desarrollo de la Inteligencia Artificial”, afirmó Clément Delangue, director ejecutivo de Hugging Face, una empresa que alberga muchos de los proyectos de Inteligencia Artificial de código abierto del mundo. Estados Unidos construyó su liderazgo en Inteligencia Artificial mediante la colaboración entre empresas e investigadores, dijo, “y parece que China podría hacer lo mismo”.
¿Deben avances ser accesibles a cualquiera?
Aunque cualquiera con un ordenador puede cambiar el código de un software de código abierto, se necesitan muchos datos, habilidades y potencia de cálculo para alterar fundamentalmente un sistema de inteligencia artificial. En lo que respecta a la inteligencia artificial, el código abierto suele significar que los componentes básicos de un sistema sirven de base para que otros construyan algo nuevo, explica Fu Hongyu, director de gobernanza de la inteligencia artificial del instituto de investigación de Alibaba, AliResearch.
Como en otros países, en China existe un intenso debate sobre si los últimos avances tecnológicos deben ser accesibles a cualquiera o mantenerse como secretos empresariales. Algunos, como Robin Li, director ejecutivo de Baidu, una de las pocas empresas chinas que construye su propia tecnología de inteligencia artificial desde cero, creen que la tecnología es más rentable y segura cuando es de código cerrado, es decir, en manos de unos pocos.
Los sistemas de inteligencia artificial requieren enormes recursos: talento, datos y potencia de cálculo. Pekín ha dejado claro que los beneficios de estas inversiones deben compartirse. El gobierno chino ha invertido dinero en proyectos de inteligencia artificial y ha subvencionado recursos como centros informáticos.
Pero las empresas tecnológicas chinas se enfrentan a una importante limitación en el desarrollo de sus sistemas de inteligencia artificial: el cumplimiento del estricto régimen de censura de Pekín, que se extiende a las tecnologías de inteligencia artificial generativa.
